Assessment of bottom trawl impacts on the status of seabed communities in european seas
2 ICES - International Council for the Exploration of the Sea
3 Marine Inst, Galway, Ireland.
4 DTU - Danmarks Tekniske Universitet = Technical University of Denmark
5 Hafok AB
6 CEFAS - Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science [Lowestoft]
7 IEO | CSIC - Instituto Español de Oceanografía = Spanish Institute of Oceanography
8 BiGeA - Dipartimento di Scienze Biologiche, Geologiche e Ambientali = Department of Biological, Geological and Environmental Sciences [University of Bologna]
9 SLU - Swedish University of Agricultural Sciences = Sveriges lantbruksuniversitet
10 ILVO - Research Institute for Agricultural, Fisheries and Food
11 ISPRA - National Institute for Environmental Protection and Research
12 UNIBA - Università degli studi di Bari Aldo Moro = University of Bari Aldo Moro
13 DTU Aqua, National Institute of Aquatic Resources
14 DECOD - Dynamique et durabilité des écosystèmes : de la source à l’océan
15 UMR MARBEC - MARine Biodiversity Exploitation and Conservation - MARBEC
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Résumé
Bottom trawling affects seabed habitats, but its large-scale impacts remain poorly quantified. Assessment of trawling impacts is essential to support monitoring and achieving sustainability objectives under international conventions, sustainable development goals, and seafood certification programs. We present a Europe-wide quantitative assessment of bottom trawling impacts, accounting for regional seabed-community sensitivity drivers, across the Baltic, Atlantic, Mediterranean and Black Sea continental shelves. Using two risk-based indicators of seabed status-Relative Benthic Status determined as benthic community biomass relative to seabed fauna carrying capacity (RBStot) and RBSsen (biomass of the 10% most sensitive fauna relative to carrying capacity)-we found substantial regional and habitat differences. The Black, Baltic and Aegean-Levantine Seas showed low trawling intensity and high seabed status across habitats. In contrast, the Western Mediterranean, Ionian and Central Mediterranean and Adriatic Seas were the most severely impacted. Trawling affected the sensitive species biomass fraction more strongly than the total community biomass. RBStot was in good condition (here chosen as RBS > 75% for epifauna) for over 79% of habitat-ecoregion combinations. In contrast, RBSsen met this threshold in only 46% of these. A strong correlation emerged between the mean trawling intensity and RBStot and RBSsen, allowing the use of SAR to estimate ecosystem status. This relationship can support decisions on where, and by how much, SAR reductions are needed to achieve good environmental status in regions where no detailed assessment is available. Our approach provides a quantitative framework to balance fishery production with ecosystem sustainability, offering tools for environmental and fisheries management in Europe.