A new reference framework to estimate diet from dental microwear in caviomorph rodents
Del diente a la dieta: un nuevo modelo de interpretación del microdesgaste dentario en roedores caviomorfos actuales para inferencias paleoecológicas
Résumé
Today, caviomorph rodents are a very diverse group belonging to numerous communities throughout the South American continent. Their evolutionary history shows several taxonomic radiation events over the last 40 million years, but their palaeoecology remains poorly explored. This paper proposes a tool to estimate the diet of fossil or poorly known taxa, using for the first time, modern methods of dental microwear texture analyses (DMTA) applied to a sample of 858 present-day specimens, representative of the group both taxonomically (38 genera) and ecologically. In parallel, an extensive literature review of the dietary preferences and behaviour of the studied species was carried out, and 11 dietary categories were described. By associating dental microwear texture data with corresponding ecological data, a group-scale framework for estimating caviomorph diet from dental microwear is proposed. Differences in dental microwear are detected among all dietary categories. Thus, consumers of soft items, such as shoots and flowers, have shallow and non-complex textures, in contrast to consumers of abrasive items, such as ripe leaves or roots. Consumers of hard elements, such as seeds and insects, show medium values with higher variation. Although several limits are identified, these interpretative trends allow for an estimation of the diet in fossil taxa, and to further our understanding of the evolutionary history of caviomorphs in their ecological and environmental dimension through time.
En la actualidad, los roedores caviomorfos son un grupo muy diverso que pertenecen a numerosas comunidades de mamíferos en todo el continente suramericano. Su historia evolutiva muestra varios eventos de radiaciones taxonómicas a lo largo de los últimos 40 millones de años. Sin embargo, su paleoecología sigue siendo poco explorada. Este trabajo propone una herramienta para estimar la dieta de taxones fósiles o poco conocidos, utilizando por primera vez métodos modernos de análisis de la textura del microdesgaste dentario (DMTA) aplicados a una muestra de 858 especímenes actuales, representativa del grupo tanto taxonómicamente (38 géneros) como ecológicamente. Paralelamente, se compiló una amplia base de datos a partir de abundante bibliografía, en la que se resumen las preferencias alimentarias y el comportamiento de las especies, y se describieron 11 categorías dietarias. Al asociar los datos de textura de microdesgaste dentario con los datos ecológicos correspondientes, se propone un marco de referencia a la escala del grupo para estimar la dieta de los caviomorfos a partir del microdesgaste dentario. Se detectan diferencias en el microdesgaste dentario entre todas las categorías dietarias. Así, los consumidores de elementos blandos, tal como brotes y flores, presentan texturas poco complejas y poco profundas, en contraste conlos consumidores de elementos abrasivos, como hojas maduras o raíces. Los consumidores de elementos duros, como semillas e insectos, presentan valores medianos con mayor variación. Aunque se identifican varios límites, estas tendencias de interpretación permiten estimar la dieta en taxones fósiles, y enriquecer la comprensión de la historia evolutiva de los caviomorfos en su dimensión ecológica y ambiental a través del tiempo.