Les économistes régulationnistes cherchent à mettre à jour des régimes d'accumulation et leur architecture institutionnelle. Un régime s'établit par des compromis institutionnalisés qui typent l'articulation toujours spécifique, temporaire et située de cette architecture. Jusque récemment, le temps long de l'économiste fut celui des structures sociales adossées à l'accumulation du capital.

Aujourd'hui, la crise environnementale tend à être définie comme la crise générée par la façon de plus en plus prédatrice dont les régimes d'accumulation ont fait et font usage de la nature. Mais la relation sociale à la nature ne peut y être réduite (Cahen-Fourrot 2023). Cela ouvre une analyse rétrospective sur la manière dont les régimes d'accumulation successifs ont fait usage de la nature (McMahon & McDonough 2021, Boyer 2023, Aglietta & Espagne 2024). Ces analyses sont en cours (Debref et al. 2016, Nieddu & Vivien 2016, Maghales 2023). La matérialité du social qu'elles réintroduisent les amènent toutes, par des chemins différents, à s'interroger sur le maintien du capitalisme comme forme historique. Seule une approche par les effets du capitalisme sur la nature conduit à avancer l'hypothèse qu'il pourrait ne pas survivre à ses propres dégâts (Fressoz 2023). Dans le même temps, d’autres travaux argumentent la possibilité – et les difficultés - d’un modèle de croissance alternatif, centré sur le développement humain (Fontvieille 1990, Ranis et al 2000, Boyer 2002). Dans ce cas également, c’est de l’intérieur du temps long et de l’analyse des transformations structurelles que surgit l’interrogation. Au niveau macroéconomique, la force de travail ne peut être réduite à sa composante marchande. Celle-ci s’articule également avec la production de la qualité des hommes et des femmes par l’éducation, la santé… dans le cadre du rapport marchand de travail sans s’y réduire. Seul le temps long permet également ici de lire la dualisation du rapport social de travail, d’abord issue de la crise du régime d’accumulation (début 19ème siècle jusque 1945) puis conditionnant ce dernier (depuis 1945) (Michel & Vallade 2007). Avec la crise de l’actuel régime d’accumulation, la production de la qualité du travail échoue à être appropriée par l’accumulation. Les dommages causés à ses appareils de production par le rationnement des dépenses publiques et sociales sont réels (Gallois et Nieddu 2016) mais ne suppriment pas la question de la contradiction de leur développement : elles conditionnent la productivité du travail dans un univers concurrentiel et dans le même temps la productivité du travail peine à s’appuyer sur elles pour croître (Michel 2023). Des formes de conflictualité nouvelles du rapport capital travail peuvent être identifiées. Ces deux tendances placent le rapport social à la nature et le rapport social de travail dans un conflit de temporalités par rapport à l’accumulation que cette communication a pour objet d’étudier.