En cette période où l'émotion et la sensibilité prêtées aux plantes émerveillent, interrogent, font débat voir polémique et amènent des réflexions sur les notions de neurobiologie végétale (Barlow, 2008), il existe un phénomène observé depuis longtemps par des forestiers au sujet de la concurrence des couronnes : les individus de certaines espèces au cours de leur développement montrent des couronnes qui s'interpénètrent tandis que d'autres s'évitent. Pour caractériser ces dernières, l'expression de « crown-shyness » (timidité des couronnes) a été proposée par Jacobs (1955). En 1977, Francis Ng, forestier malaisien lors de la description de grands arbres asiatiques (Dryobalanops aromaticum, Dipterocarpaceae) montre qu'il y a aussi de la timidité intra-couronne (Figure 1). Cette dénomination contient et exprime un ressenti, une sensibilité de la plante par rapport à ses voisins. Mais qu'en est-il exactement et comment analyse-ton actuellement ce phénomène ? Figure 1. Forêt de Dryobalanops aromaticum, Malaisie. (Photo Y. Caraglio ©). La timidité des couronnes : une observation. Lors du développent de l'arbre, la couronne de certaines espèces montre une délimitation de plus en plus marquée avec la couronne des individus voisins. Cela se traduit par un espace vide plus ou moins régulier tout autour de la couronne. Ce comportement s'observe chez des espèces de différents groupes taxonomiques et dans différentes formations végétales. De nombreux travaux ont été consacrés à la modélisation de ce comportement chez le Pinus contorta avec des objectifs de production et gestion forestière. Ils mettent en évidence, chez cette espèce, les paramètres de la croissance accompagnant cette isolement des couronnes individuelles. Des essences comme le Pinus pinea (pin pignon) montrent une interpénétration des couronnes dans les jeunes stades du développement puis à l'état adulte les couronnes ont une forte tendance à