Depuis une trentaine d’années, face à l’allongement de l’espérance de vie, chercheurs et acteurs de santé publique s’interrogent sur les répercussions attendues sur la santé : gagne-t-on des années de bonne santé ou vit-on plus longtemps avec des maladies ? Ces interrogations découlent d’une augmentation de la survie aux grands âges, plus exposés aux problèmes de santé, mais aussi de la plus grande survie avec certaines maladies et incapacités dont la létalité diminue. En réponse à ces questions, les indicateurs d’espérance de vie en santé ont apporté la dimension qualitative au décompte des années de vie. Et les « années de vie en bonne santé », basées sur une mesure de la santé fonctionnelle, ont été ajoutées à la liste des indicateurs structurels de l’Union européenne. Calculées annuellement depuis 2008, elles permettent de suivre l’évolution concomitante de l’espérance de vie et des années vécues avec et sans limitation d’activité dans les pays européens et d’éclairer les disparités entre pays.