« Véritables descendants de Prométhée, les écrivains scientifiques saisissent le feu sur l'Olympe scientifique, les laboratoires et les universités et le descendent au peuple. »\ Voilà, certes, une vision possible des relations entre science et société, une réponse quelque peu lyrique à une question bien concrète : comment parler des activités du monde des sciences au reste de la société ? Y at -il un écho en retour ? Avec quels enjeux pour une société démocratique ? Démocratique et, surtout, médiatisée. Dans ce numéro de la revue Hermès nous avons voulu reprendre cette question de la circulation sociale du discours à propos de science, en tenant justement compte du rôle que jouent les médias dans nos sociétés. En effet les discours autour de la science ne sont plus seulement portés par le flambeau d'un écrivain scientifique, mais aussi par la radio, la presse et la télévision. Ils émergent dans l'espace public, y éveillent des enjeux, ils sont répercutés en retour vers les laboratoires. À l'expression consacrée de « vulgarisation scientifique », nous préférons-et pas seule-ment pour des raisons esthétiques-celle de discours à propos des sciences qui a l'avantage de désigner clairement des discours qui ne sont pas scientifiques, mais qui se donnent comme objet différents aspects des sciences. Qu'apporte alors un regard attaché aux aspects proprement médiatiques de ces discours ? Les recherches sur la communication médiatique ont, par exemple, montré la complexité des phénomènes de réception des messages, la diversité d'inter-prétations possibles : les médias ne sont pas de simples tuyaux qui serviraient à gaver un public sans recours. Autre exemple, celui des échelles de temps : le temps propre des médias, encore raccourci par les techniques de transmission en direct, est infiniment plus court que celui de la science avec ses tâtonnements, ses vérifications multiples. Cet écart peut devenir dramatique, comme dans le cas des essais thérapeutiques de médicaments destinés à combattre la maladie fortement médiatisée qu'est le sida. (...)