This article, based on the theory of the social construction of reality, aims to understand if the construction of the plan of transition towards the circular economy (dispositif de transition vers l’économie circulaire – DTEC) induces, in France, the institutionalization of a concept. The emerging concept of the circular economy (économie circulaire – EC) is situated in the context of debates on taking into account the impact of economic activity on nature (l’impact de l’activité économique sur la nature – IAEN). A corpus of French texts, participating in the DTEC since 2008, is the subject of a transversal contextualized analysis of discourse. The results show a diversified institutional job, in the theorization phase, without a common conceptualization of EC but converging on the need for a regulated territorial waste management policy. The institutionalization process is then discussed with the institutional change model. The interactions between institutional pressures to take the IAEN into account introduce the prospect of societal institutional change.

Cet article vise à comprendre, avec les travaux issus de la théorie de la construction sociale du réel, si la construction du dispositif de transition vers l’économie circulaire (DTEC) induit, en France, l’institutionnalisation d’un concept. Les émergences du concept d’économie circulaire (EC) sont situées dans leur contexte de débats sur la prise en compte de l’impact de l’activité économique sur la nature (IAEN). Un corpus de textes français, participant au DTEC depuis 2008, fait l’objet d’une analyse de discours contextualisée transversale. Les résultats montrent un travail institutionnel diversifié, en phase de théorisation, sans conceptualisation commune sur l’EC mais convergeant sur la nécessité d’une politique territoriale régulée de gestion des déchets. Le processus d’institutionnalisation est ensuite discuté avec le modèle du changement institutionnel. Les interactions entre pressions institutionnelles de prise en compte de l’IAEN introduisent la perspective d’un changement institutionnel sociétal.