Cet article propose d’envisager le patrimoine architectural comme le lieu d’une cristallisation des discours nostalgiques, idéalisant un âge d’or perdu. Quatre Mémoires fictifs (œuvres de fiction reprenant les thèmes et l’ethos traditionnels des Mémoires référentiels) mettent en scène des protagonistes soucieux de préserver l’état du monde qu’ils ont connu dans leur jeunesse et articulent cette analyse autour de questions de préservation ou de réhabilitation du patrimoine :Brideshead Revisited de Evelyn Waugh, Mémoires d’Hadrien de Marguerite Yourcenar, The Remains of the Day de Kazuo Ishiguro et Le Grand Cœur de Jean-Christophe Rufin. Néanmoins, à mesure que l’on s’éloigne de la Seconde Guerre mondiale d’une part et plus l’écart temporel entre l’époque où prend place l’intrigue et celle où l’auteur écrit est grand d’autre part, il semblerait que l’on entende également un discours plus optimiste, plus progressiste. En fin de compte, on peut émettre l’hypothèse que les Mémoires deviennent un nouveau monument. À l’image du palais de Jacques Cœur, ces romans font mémoire du passé, plongent le lecteur dans des époques révolues avec tout ce qu’elles comportaient de promesses, accomplies ou non, mais se tournent résolument vers l’avenir en se faisant d’abord tombeau littéraire de ce monde disparu puis en transmettant à la postérité les impressions laissées par les bâtiments, les vestiges architecturaux sur les personnages.